今回行数足りなくなりそうなので、毎度恒例の余計な前振りは割愛いたします（笑）。

　『りぼん』１９７６年１２月号に第９回りぼん新人漫画賞の記事が掲載されている。かなり不鮮明ながら審査員と受賞者の集合写真も掲載されている。前列の左端には前回取り上げた野口弓子が座っており、その右側２人目にスーツ姿で座っているのが今回話題にする前田由美子である。
　前田由美子、１９５８年４月１４日生まれ、佐賀県出身。『りぼん』１９７７年お正月大増刊掲載の「トムソンとミシェル」でデビュー。デビュー作発表時は１８歳の高校３年生であった。これがとりあえず判明している彼女のプロフィール。

　・りぼん１９７７年お正月大増刊 「トムソンとミシェル」
　・りぼん１９７７年夏休み大増刊号 「ジェシカ」
　・りぼん１９７７年１０月大増刊号 「枯葉色の街」
　・りぼん１９７８年お正月大増刊 「白い街角」
　・りぼん１９７８年１０月号大増刊 「グリムガーデンの約束」
　・りぼん１９７９年３月大増刊 「飛ぶ日」
　・りぼん１９７９年５月大増刊 「若きジョバンニの悩み」
　・りぼん１９８０年２月大増刊「ラ・マリオネット」

　そして以上がデビューしてからの作品リスト。デビュー作含め８作品。店主は１９７９年に大学入るまでは『りぼん大増刊』を購入していたので、すくなくとも６作品くらいはリアルタイムで読んでいた筈である。記憶に残っていた作品は「白い街角」。舞台は１９世紀末くらいのロンドンで、酔っぱらいのピアノ弾きサムのところに、感化院から脱走したやたらボーイッシュな少女スノーウィが転がり込むというお話。ちょっと投げやりでちょっとアンニュイで微妙なハッピーエンド加減がとても心地よい作品だった。
　しかしまあ本誌などでは目にすることはなかったし、単行本も出なかったので、そのうち記憶の片隅に転がって行ってしまっていた。
　ここで一旦、前田由美子の話は中断する。

　１９９２年のことである。店主はまだサラリーマンで、某時計＆某電卓会社に転職したばかり。いそいそとＰＨＳの開発なんぞをしておりました。当時は講談社『週刊コミックモーニング』なんぞを愛読していた（ついでにパーティ増刊とかマグナム増刊まで買っていた）。その１９９２年から９３年にかけて連載されていたのが、大前田りん「ガケップチ・カッフェ―」である。連載は１９９２年４２号（１０月８日号）〜９３年初頭にかけて行われた。
　わりかし気に入った連載で毎回読むのを楽しみにしていたが、９２年の年末辺りで一旦連載が中断した。そして翌年の1月に９話まで収録した単行本が発売された。単行本が出て２ヶ月ほどすると、また連載が再開した。しかし再開した連載はわずか４回でまたもや中断（５回目の予告は出ていたが掲載はなかった）。
　『ガケップチ・カッフェー』１巻を購入。２ヶ月後に何故か発行された、松本隆原作『微熱少年』も購入、さらに半年ほど前に既に発売されていた角川書店の『十六桜』も購入。ついでに古本屋で富士見書房の『上原よよぎ物語』全２巻と『ヘイセイキッド』も購入した。
　そんなふうに単行本を集めつつ、連載の再開を待っていたが、結局のところ連載が再開されることはなかった。

　１９９７年、インターネットが一般に普及する少し前のことである。講談社が「MORNING ONLINE」というサイトを開設した。後に有料化してe-morningと改称されるが、当初は実験的に過去のマンガや描き下ろし漫画を掲載していた。
　そのサイトの掲載作品の中のひとつに大前田りん「ガケップチ・カッフェー」があった。１巻の単行本には９話までしか収録されなかったが、一応連載分の１３話まで掲載されていた。ところでそのサイトには今では珍しいことだが、読者と編集部の交流用に掲示板が開設されていた。ある日ふと掲示板を覗いてみると、ある読者から”ガケップチ・カッフェーの続きは描かれないのか？”という質問の書き込みがった。その質問に対して作者の大前田りん本人からの返答が書き込まれていた。それによれば、体調が良くなったらまた続きを描きたいとのことだった。
　そんなわけで淡い期待を持ちながら再開を待ち続けたが、やっぱり連載が再開することなかった。やがて自分の中で大前田りんのことは忘却の彼方となっていった。

　古本屋を初めて３年ほど経過した頃、某コミティアの某中村代表がフラッと店にやってきて、『上原よよぎ物語』全２巻を棚から抜いてレジに持ってきた。そして”大前田りんって、前田由美子のペンネームなんだよね”とのたまわった。思わず”えっ！”と声を上げた。恥ずかしながらその瞬間まで、ふたりが同じ人物だということに全然思いが至らなかったのである。だいたい大前田りんって男だと思い込んでいたし…。

　さてその事実を知って以降気になりだしたのが、如何に前田由美子が大前田りんに変遷したかということだ。りぼんの大増刊の最後が１９８０年ころ。ポップティーンで「上原よよぎ物語」を書き始めるのが１９８６年ころ。その５〜６年の間は、どうなっていたのだろう。ヒントは単行本『十六桜』のプロフィール欄に書かれていた、”デビューは『ビッグコミックスピリッツ』”しかなかった。

　小学館『ビッグコミックスピリッツ』は１９８０年１１月号が創刊号。実のところ『ビッグコミックスピリッツ』は「めぞん一刻」目当てで創刊号から１９８７年ころまで購入していた。でも大前田りんの名前はついぞ見かけたことがなかった。そうなると本誌ではなく増刊号の可能性が高い。しかし本誌はともかく増刊号なんぞは、ほとんど古書市場でも流通していない。

　探し歩いて幾星霜。ついにヤフオクで見つけたのが『ビッグコミックスピリッツ』１９８６年１月７日増刊号（「GoodLuck ライナス！」掲載）である。この頃は大前田リンで”リン”がカタカナ表記であった。扉の柱書からするともう少し前にも何作品かあるようだ。

　次に神保町、中野書店の棚で『ビッグコミックスピリッツ』１９８６年３月７日増刊号（「GoodLuck ライナス！ じゃんくしょん」掲載）をセドリした。

　米澤図書館で、『ビッグコミックスピリッツ』１９８５年１１月２６日増刊号（「日の下開眼クリニック」掲載）を見つけた。

　現代マンガ図書館で、『ビッグコミックスピリッツ』１９８５年８月２６日増刊号（「天国の行方」掲載）も見つけた。柱書を見るとビッグコミック賞入選後第１作のようである。

　ここでハタと行き詰まった。これ以前の『ビッグコミックスピリッツ増刊号』を確認したが作品掲載がない。そんなわけで最後の手段と小学館の知り合いに１９８５年のビッグコミック賞の情報を確認した。ところが小学館側も初期のビッグコミック賞と最近の小学館漫画賞は情報があるが、８０年代の受賞作品は情報が残っていないとの事だった（そのぐらいの情報整理しておけよ）。

　ここで完全に行き詰まった。これが本稿執筆の１ヶ月前のことである（我ながら泥縄だなぁ）。

　そんなわけで腐海のほとりを当てもなくウロウロしているとズヌヌヌヌ！っと女神様が現れて「お前の落としたのはこの金の…」。
　いやいやいやいや、チガウ、チガウ。某古書いろどりの某アルバイトの某サトウ嬢がズヌヌヌヌ！っと現れて「そちの探している情報はここにあるぞえ」と御託宣を垂れて去っていった。ありがたや、ありがたや。

　そうして判明したのがこの情報。『ビッグコミック１９８５年６月２５日号』に、第１６回昭和５９年度下期小学館新人コミック大賞の入賞者発表の記事があった。そこには一般コミック部門入選 大前田リン（東京都２６歳）「だから よお！」の情報が掲載されていた。作品自体は残念ながら掲載されなかったようだが、画像と審査員講評から、マザコンの息子が母親にちょっかい出そうとする、絵柄は大友の「アキラ」をパロったようなＳＦギャグ作品であったようだ。

　結局のところ大前田りんとしてのデビュー作は『ビッグコミックスピリッツ』１９８５年８月２６日増刊号の「天国の行方」のようである。

　判明したデータをちょっと年表風に整理してみた。

大前田りん作品年表
１９７７年：前田由美子名義
　りぼん１９７７年お正月大増刊 「トムソンとミシェル」でデビュー
１９８０年：
　りぼん１９８０年２月大増刊「ラ・マリオネット」以降休筆
１９８５年：大前田リン名義
　第１６回昭和５９年度下期小学館新人コミック大賞 一般コミック部門入選「だから よお！」（未掲載）
　ビッグコミックスピリッツ１９８５年８月２６日増刊号「天国の行方」（大前田リン名義デビュー作）
　ビッグコミックスピリッツ１９８５年１１月２６日増刊号「日の下開眼クリニック」
１９８６年：
　ビッグコミックスピリッツ１９８６年１月７日増刊号「GoodLuck ライナス！」
　ビッグコミックスピリッツ１９８６年３月７日増刊号「GoodLuck ライナス！ じゃんくしょん」
　月刊ポップティーン１９８６年１１月号 「上原よよぎ物語」連載開始
　週刊コミックモーニング１９８６年４１号（１２月４日号）「微熱少年」連載開始
１９８７年：
　週刊コミックモーニング１９８７年４・５合併号、１１号，１６号，２８号，３０号（７月９日号）に「微熱少年」掲載。３０号の第６話以降掲載中断。
　６月頃、富士見書房から『上原よよぎ物語』第１巻刊行
１９８８年：
　４月頃、富士見書房から『上原よよぎ物語』第２巻刊行
１９８９年：
　月刊ポップティーンで「ヘイセイキッド」連載開始（開始月不明）
１９９０年：
　６月頃、富士見書房から『ヘイセイキッド』刊行
１９９１年：
　ＡＳＵＫＡファンタジーＤＸ冬の号「西の国から」
　ＡＳＵＫＡミステリーＤＸ冬の号「十六桜」
　ＡＳＵＫＡファンタジーＤＸ夏の号「赤間ヶ浦」
１９９２年：
　ＡＳＵＫＡミステリーＤＸ３月号「王様とごちそう」
　７月頃、角川書店から『十六桜』刊行
　週刊コミックモーニング１９９２年４２号（１０月８日号）「ガケップチ・カッフェ―」連載開始
　週刊コミックモーニング１９９２年５０号９話目で「ガケップチ・カッフェ―」連載中断
１９９３年：
　１月頃、講談社から『ガケップチ・カッフェ―』第１巻刊行。
　週刊コミックモーニング１９９３年１３号（３月１８日号）「ガケップチ・カッフェ―」連載再開
　週刊コミックモーニング１９９３年１６号（４月８日号）「ガケップチ・カッフェ―」連載中断（次号予告はあったが以降掲載されなかった）
　３月頃、講談社から『微熱少年』刊行。

　年表書いていて、３つ気づいたことがある。

　１つ目は、１９８０年から８５年までの空白。７７年の時点で高校３年生の卒業時期。大学に行っても順調ならば８１年には卒業。大学に行ったのか行かなかったのか、浪人していたのか、就職していたのか、余計なお世話ではあると思うが、やっぱり空白期間が気になる。ついでに『りぼん』のような少女漫画の世界はやっぱり肌に合わなかったのだろうかという余計なことも気になる。

　２つ目は、「上原よよぎ物語」。ネット上の情報では連載は１９８６年１１月号〜８８年９月号までとある。ところが単行本２巻目が刊行されたのは８８年の４月頃。連載開始時期は雑誌で確認できたが最終回は確認できていない。ネットの情報を信じるならば２巻では完結していないことになる。単行本の２巻目が手元にない（某中村さんに売っちゃたから）ので、確認しようがないのだが、すこぶる気になる。

　３つ目は、「微熱少年」。連載から６年もたった作品を今更刊行したのかは、おそらく「ガケップチ・カッフェ―」の評判がすこぶる良かったので、今のうちに出しちまえということだったと思う。しかし単行本をよくよく見たら全９話の内、連載していたのが６話までで、７話以降は描き下ろしになっている。かなり無理やり刊行したようである。
　「微熱少年」は松本隆原作の小説がもとである。松本隆みずからの監督で映画も作られた。この連載は映画の公開とタイアップされる形で進んだと思われる。映画公開は１９８７年６月１３日。漫画連載の第６話は６月２３日の発売号に掲載された。どうして公開時に途中までしか掲載されなかったかは不明であるが、少なくとも映画とのタイアップであった以上は、これ以降連載を続けることは無意味であったろうと思われる。
　しかし、よくよく考えるとこの「微熱少年」の単行本刊行時期が「ガケップチ・カッフェ―」の再開時期ともろにかぶっている。
　週刊連載の締め切りは、通常（余裕をもつ場合）発売日の１週間前くらいである（出版社によって差はあります）。つまりガケップチカフェーの再開１０話目の締め切りは逆算すると２月２５日ころになる。最終の１３話目は３月１８日ころとなる。
　一方、単行本の締め切りは通常刊行日の３週間ほど前（出版社によって差はあります）。「微熱少年」の奥付は４月２３日だから実際の刊行は３月２３日、原稿締め切りは３週前で３月２日。完全に連載時期とかぶってしまっている。単行本化の企画時期がいつかは不明だが、それでも６０頁近くの描き下ろしにはそれなりの時間がかかったはずである。
　もともと寡作なタイプの作家に、この進行はかなりキツかったのではないかなぁ。ひょっとして体調崩したのはこれが原因だったのかもしれないなぁ。今となっては本人に聞けないので単なる憶測でしか無いけれど。

　この原稿を書くにあたって、さんざん単行本を読み返した。なぜか「ガケップチ・カッフェ―」はちょっと色褪せて感じた。それよりは「十六桜」の世界観に惹かれた。この作品は、小泉八雲の「十六日櫻」を３割ほど、「青柳のはなし」を２割ほど、作者のオリジナリティを５割ほど、お鍋に入れてグツグツグツと３昼夜ほど煮込んで作ってある。なかなか味わい深い作品に仕上がっている。
　読者としては週刊連載ではなく隔月程度で良いから、こんな感じのじっくりと煮こまれた作品を読み続けてみたかったものである。

　次回は「岡本真澄の件」です。

　あとがき：余計な詮索しているような気がしますが、ようやく自分のかなでちょっと悶々としていた、前田由美子（大前田りん）に関して落ち着きどころができたような。
　全作品を取り上げられたかどうかに関しては、かなり自信がない。ポップティーンやアスカDX系で単行本未収録がある可能性は高いと思われます。発見したらまた補足します。

　あ、ちなみに一番上の画像の集合写真ですが、後列左からりぼん編集長渡辺浩志、一条ゆかり、土田よしこ、巴里夫、もりたじゅん、のがみけいの面々です。

　追記：お客様のご指摘により、「上原よよぎ物語」２巻の情報が判明。それによると単行本は８８年５月刊。最終回の掲載は『月刊ポップティーン』８８年４月号でした。ネット上の情報が間違えていましたね(^^ゞ。